Циркуляционные аппараты по сравнению с проходными более компактны и экономичны. Объем сушильного агента в них может быть существенно ниже, а температура его повышена до 600—650°С. Сушка материалов производится путем подачи горячих газов в мельницу и сепаратор или только в сепаратор. При этом питание мельницы иногда осуществляется через сепаратор. Такие сепараторы используют также для классификации материалов, не требующих сушки, в частности, ими оборудуются цементные мельницы.
Воздушная сепарация позволяет повысить производительность помольного агрегата на 25—50 % за счет своевременного удаления готового продукта и снизить удельные затраты энергии на 10—20%, причем тем больше, чем выше тонкость помола.
Крупность материала, подвергаемого гидравлической классификации, в основном не превышает 5 мм. Гидравлическая классификация позволяет фракционировать сравнительно грубодис-персные смеси (например, песок) и отделять некондиционные грубые частицы в наиболее тонкодисперсных шламах и шликерах.
Для выделения в песках фракций с размером менее 0,15 мм и обезвоживания их до транспортабельного состояния используют механические классификаторы. Их принцип действия основан на различной скорости падения частиц в горизонтальном потоке пульпы. В наклонном корыте находится перемешивающее устройство, перемещающее песок вверх. Более мелкие зерна взмучиваются и смываются водой в нижнюю часть корыта.
Для классификации цементных шламов широкое применение нашли дуговые грохоты (рис. 2.11), имеющие вогнутую рабочую поверхность просева. Шлам поступает на сито по касательной под напором 0,15—0,17 МПа и движется с большой скоростью, что обеспечивает интенсивность классификации. Дуговой грохот отличается высокой удельной производительностью, отсутствием движущихся частей. На современном этапе это наиболее совершенный аппарат для классификации шламов, обладающий самой высокой точностью разделения.