Все операции, связанные с извлечением (добычей) полезных ископаемых из недр земли, называются горными работами. Они производятся открытым или подземным способом. Открытый способ предусматривает добычу непосредственно с земной поверхности, при этом часто приходится предварительно снимать слои пустых пород (вскрышу). Удаляют вскрышные породы экскаваторами, иногда скреперами. По объему перемещаемых масс вскрышные работы составляют одну из основных расходных статей карьерного хозяйства. Подземный способ используют, когда полезное ископаемое находится под большим слоем пустой породы, при этом добыча ведется без съема последней в шахтах (шахтный способ).
В силикатной технологии сырье, как правило, добывают открытым способом. Открытая выработка горных пород со всеми устройствами и приспособлениями называется карьером. Выбор способа ведения горных работ и подбор необходимых машин зависят от степени его добываемости, которая определяется твердостью, хрупкостью и вязкостью породы.
Стекольные заводы своих карьеров не имеют и работают на привозном сырье. Керамические заводы, как правило, располагаются возле карьеров глин. Наиболее мощные карьеры — у цементных заводов. Это предприятия современного типа, оснащенные необходимой техникой для механизации основных операций по добыче и переработке сырья.
Карьеры сырья разрабатывают при открытом способе одним или несколькими уступами. Высоту уступа задают, исходя из физико-механических свойств разрабатываемых пород и применяемого оборудования. Она составляет для твердых пород 10—20, а для мягких — 8—10 м.
Твердые породы (известняк, мрамор) добывают с помощью буровзрывных работ. Скважины для заряда взрывчатки располагают в шахматном порядке в 1—3 ряда по глубине при расстоянии между ними 3—10 м. Бурение скважин осуществляют буровыми машинами ударно-канатного или вращательного бурения. Разрабатываемую породу грузят на транспортные средства экскаваторами.
Добычу мягких пород (мел, глина и др.) производят экскаваторами, которые выполняют сразу две функции — отделение породы от пласта и погрузку готового сырья. На керамических и цементных заводах используют либо одноковшовые, либо многоковшовые (роторные) экскаваторы. Использование последних наиболее целесообразно при добыче глины вследствие того, что они одновременно усредняют сырье, так как снимают его тонкой стружкой по всей толщине уступа.
Для добычи мела используют мощные роторные экскаваторы производительностью около 1000 м3/ч. Они могут работать в комплексе с самоходным агрегатом для приготовления сырьевой суспензии и ее гидротранспортировки. Передвижной комплекс имеет производительность до 700—800 т/Ч, что обеспечивает непрерывность технологического процесса в забое и создает предпосылки для внедрения автоматического управления с выполнением производственных процессов без постоянного присутствия рабочих.
Организация добычи мягких пород зависит от климатических условий, так как при низких зимних температурах иногда приходится и при добыче глины применять взрывной метод. Карьеры керамических заводов могут на зиму утепляться. Вскрышные работы всегда проводят только в теплое время года с опережением по производительности на 6—8 месяцев.
Для доставки сырья на завод используют автомобильный и железнодорожный транспорт, воздушно-канатные дороги, ленточные транспортеры, гидротранспорт, а при больших объемах перевозок — железнодорожный транспорт. Применение большегрузных составов обеспечивает наименьший расход рабочей силы на 1 м3 перевозимых материалов, а также наиболее низкий относительный расход электроэнергии при электровозной тяге. Автомобильный транспорт целесообразно применять для перевозки материалов при сложном рельефе поверхности, малых объемах перевозок, а также при небольших (до 8 км) расстояниях, когда удорожание стоимости перевозок незначительно. Мягкие, рыхлые и мелкокусковые породы можно доставлять на завод при расстоянии 1—6 км в благоприятных климатических условиях ленточными транспортерами. Воздушно-канатные транспортеры применяют для транспортирования сырья по сильно пересеченной местности.